一夜之间，颜杲卿苍老了许多。
就在昨天晚上，当他站在城门前迎接蔡希德的时候，他还是那么健朗，谈笑之间，声音洪亮，从容不迫。
而现在颜杲卿，神情疲惫，隽瘦的脸上，显出岁月留下的，刀刻一般的皱纹。
他的身躯甚至变得佝偻，那一身紫色官服，似乎也失去了往日的威严。
“步先生，你在想什么？”颜杲卿的声音有些嘶哑。
“没什么！”
步云飞的思绪，回到了历史博物馆的学术报告厅。颜杲卿沙哑的声音，幻化成了恩师聂鸿迁严厉的质问：“步云飞，你在想什么？”
“也许，那是一件穿越品！”
……
在看到马燧亲手绘制的蟠龙剑图样时，步云飞就觉得，他将要铸就的宝剑，与千年之后唐墓出土的“颜体天极八柱折叠刚佩剑”，很是相似。那细密的水纹，与“颜体天极八柱折叠刚佩剑”如出一辙！
他甚至产生了某种预感，那件出土的千年文物，或许，就是出自他本人之手。
不过，这个念头一晃而过。恩师聂鸿迁手头的佩剑上，除了细密的流水纹、刀刃上锯齿，以及刀身内部的纯度极高的硬钢，还有一个极其鲜明的特点——颜体“天极八柱”。这四个字，无论如何，他也无法模仿。
然而，午时，当颜杲卿带着颜真卿亲笔书写的“天极八柱”横幅出现在他的面前时，步云飞确信，时间给他开了一个大大的玩笑！
学术报告厅里，步云飞的一句玩笑话，成为了事实！
步云飞来到大唐，就是要寻找弹簧钢的秘密。
现在，这个谜底总算是解开了，结果却是如此荒唐！
他亲手打造了一件穿越品！
一段来自二十一世纪的弹簧钢，被他铸造了成了公元八世纪的利刃！
一千多年后，这把利刃将出现在世人面前，成为一个千古之谜，让无数专家学者争得脸红脖子粗！
剑身上，天极八柱四个雄浑的颜体字，在夕阳下映出阵阵红光，刺得步云飞有些睁不开眼睛。
“有一事，老朽要向步先生请罪！”颜杲卿嘶哑的声音如同梦呓。
“颜太守言重了！”步云飞的声音同样游离，他的思绪依旧沉浸那个遥远的记忆中。
“老朽命人追回了公主车驾，让马燧将银瑶公主送到安禄山的军营！”
步云飞一个激灵，怔怔地盯着颜杲卿，颜杲卿的目光浑浊，神情茫然。
“颜太守说笑了！”步云飞笑了笑，他相信颜杲卿的为人，这个儒学世家出身的老人，秉信仁义道德，他不是出尔反尔之人。
“两个时辰前，安禄山派人来索要银瑶公主！”颜杲卿喃喃说道：“如果他见不到银瑶公主，必然生疑！步先生，你也说过，常山健卒，只有区区三千人，要想抵挡安禄山的十八万大军，无异于痴人说梦。一旦安禄山觉察到常山有异，挥军攻城，顷刻间，常山即可土崩瓦解。老朽年迈昏聩，以死殉城，倒也是死得其所。只是，老朽身为常山父母官，不忍见五万百姓生灵涂炭！步先生，圣人所教，仁义信义，老朽却在‘仁’与‘信’之间，难以两全！”
步云飞脸上的笑容凝固了，他终于从那个遥远的记忆中拔了出来，一把揪住了颜杲卿的衣襟：“颜杲卿，你是不是太卑鄙了！”
“放开颜太守！”张兴拔出了佩刀，指向步云飞。
“谁敢动我大哥！”拔野古操起金刚杵，拦住了张兴。
四周的常山健卒刀枪出鞘，围了上来，房若虚和拔出佩剑，护在步云飞背后。宋武杨也拔出佩剑，站在步云飞的身边。
“宋武杨，马燧是你主子，你站在哪边？”房若虚喝到。
“二哥，我当然站在大哥这一边！”宋武杨说道，剑首指向围过来的常山健卒。
“就冲你叫我一声二哥，以前的事就算了！”房若虚吐了口气。
颜杲卿向张兴摆了摆手：“张兴，把刀收起来，这是老朽与步先生之间的私事！”
张兴怔了怔，叹了口，把刀收回到刀鞘里。向后摆了摆手，常山健卒纷纷后退。
“老朽背信弃义，其罪当死！任凭步先生发落，老朽绝不怨恨步先生！”颜杲卿叹道：“只是，老朽有一事相求。万望步先生应允！小儿颜泉明已经出城，去迎接安禄山。老朽死后，请步先生帮助小儿颜泉明，完成刺杀大计。”颜杲卿转向张兴，高声说道：“张兴听着，老朽死在步先生手里，心甘情愿，你等不得难为步先生！”
张兴和四周的常山健卒，跪倒在颜杲卿身前，泣不成声。
“秦小小现在哪里？”步云飞眼睛里喷出火来。
“应该已经进了安禄山军营。”颜杲卿说道：“小儿颜泉明派人来报，已经起身前来常山，安禄山一向多疑，如果没有见到银瑶公主，他是不会动身的！”
步云飞心头绝望，秦小小已经深陷虎口！
“颜太守，你为什么要在这个时候告诉我！你难道不知道，我步云飞会坏了你的大事？”步云飞问道。
颜杲卿叹道：“步先生刺杀安禄山，也是九死一生！老朽不能再瞒着步先生了！”
九死一生的岂止是步云飞，常山数万军民，没有几个能活下来！
步云飞长叹一声，松开了颜杲卿：“颜太守，你把秦小小送到了安禄山军营，也是把步某逼上一条绝路！要想秦小小不落入安禄山手里，步某就只剩下一条路——拼死杀掉安禄山！”
“老朽倒也没这么想。”颜杲卿摇头：“不过，的确是这样！”
一阵马蹄声由远及近，停在了宝轮寺门外。
一个常山健卒冲了进来，高声禀报：“颜大人，颜公子陪同安禄山，携一千曳落河，已经到达南城门外五里地！”
房若虚说道：“大哥，要想秦小小不落入安禄山手里，也不是只有杀掉安禄山这一条路！”
“还有什么路？”
房若虚把步云飞拉到一边，凑到步云飞耳边，低声说道：“大哥，安禄山马上就要入城，我看颜太守他们是铁了心要和安禄山死磕！咱们现在正好可以出城，埋伏在军营周围。一旦城里动起手来，安禄山大军为了营救安禄山，必然会全力攻打常山，到时候，咱们趁乱混入军营，救出秦小小！”
步云飞说道：“常山城怎么办？”
“大哥，常山关咱们鸟事！”房若虚说道：“别说是一座常山，就是长安，也不管咱们的事！”
步云飞心头感叹，这个房若虚，一心想着考取功名为大唐效力，如今落到这步田地，他已经被大唐朝廷伤透了心，不愿意做大唐的忠臣了！
其实，对大唐伤心的，又岂止是房若虚一个秀才，还有成百上千的落魄秀才，他们原本可以成为大唐朝廷的支柱，而现在，他们却义无反顾地投向安禄山的造反大军中！
“步先生，请早做决断！”颜杲卿拱手说道。
步云飞拍了拍房若虚的肩膀：“我打算留在城里！”
拔野古高声说道：“二哥，大哥在哪里，咱们就在哪里！”
房若虚叹了口气，不再言语。
步云飞转向颜杲卿说道：“颜太守，一切照原计划进行！”
颜杲卿一声长叹：“步先生高义！”
“颜太守，宝轮寺周边布置得怎么样了？”
“常山健卒总共只有三千人，在宝轮寺周边埋伏了两千人，由张兴率领，对付曳落河。另外一千人，和临时招募的五千壮丁，共六千人，驻守四门。解决掉安禄山和曳落河后，两千常山健卒即可登城。如此，共有八千人马守卫常山。而一旦安禄山授首，十八万叛军群龙无首，大部分作鸟兽散。只有不足五万安禄山的铁杆亲信，可能会攻打常山，但他们群龙无首，战斗力大打折扣，所以，我八千军民，抵抗五万叛军，坚守三天是没有问题的！昨夜，老朽已经派出张通幽和翟万德前往太原搬取救兵，河东援军最迟明天早上就可到达，到时候，里应外合，叛军必败！”
步云飞点点头:“颜太守的筹划，可谓万无一失。只是，蔡希德怎么办？”
蔡希德所部五百轻骑，极为精锐。虽然，这五百人已经被颜杲卿拿下，但是，蔡希德与颜杲卿是生死故交，步云飞担心颜杲卿对蔡希德下不了手。那蔡希德勇冠三军，如果活着留在城里，即便是被囚禁，那也是常山的心腹大患！
颜杲卿摇头不语。
张兴在一旁说道：“步先生放心，颜大人命令狐潮看管蔡希德。”
步云飞说道：“令狐潮武功高强，蔡希德由他看管，应该没有问题，只是，步某还是有些担心，毕竟，我方力量太过弱小，出不起丝毫纰漏！”
“今天早上，老夫苦口婆心规劝蔡希德弃暗投明，可那蔡希德却是不为所动。老夫已命狐潮杀掉他！”颜杲卿神情落寞，眼角上，淌出两行热泪。
蔡希德与颜杲卿，一个是雄雄武夫，一个是翩翩君子，可是，这两人的交情，超越了地位和阶层！如今，两人分道扬镳，却是一场生死决绝！
“忠义不能两全！颜太守不必自责！”步云飞叹道：“步某一人献剑。拔野古和房若虚随张兴埋伏在宝轮寺外。”
“大哥，这怎么成！”拔野古叫道。