白象国的刺客
一坛酒，转眼便空了大半。
胃里灼热如同有火在烧，楚渊哗哗又倒了一碗，咬牙一饮而尽，却向前踉跄几步，手撑住了窗台，眼神漫无目的看着前头。
段白月招手叫过身边亲信，在他耳边低语几句。
眼前景象有些模糊，楚渊又想起了六岁那年，两人第一次见面。西南王带着小世子来了王城，父皇要在第二天设宴款待，这原本不算什么稀奇事，自己也未将其放在心上。依旧早起习武，后又去向老师学功课，直到日头西坠，四喜在外头小声提醒，抬头才惊觉已到了掌灯时分。
送走陶仁德后，四喜公公赶忙叫来内侍传膳，回头却不见了小皇子，登时被吓了一跳。
御花园里，楚渊一边漫无目的地溜达，一边想白日里的事情。不知不觉便走到了林地深处，四周黑漆漆的，莫说是宫女太监，连个灯笼也没有，于是皱皱眉头，转身想要回去，旁边林中却传来说话声。
&子殿下，该回东宫了。”一个尖细的声音传来，楚渊拍拍脑门，觉得有些晦气。刚想着要不要换条道，耳边却已经有人调笑：“啧啧，这不是我的二弟吗，怎么会独自一人来此？”
楚渊停下脚步，扭头看了他一眼。
太子楚洵手中握着一根狼牙棒，身后跟了四五个身材魁梧的蒙古武士，满脸挑衅。
对于这个比自己年长三岁的哥哥，楚渊向来一丝好感都没有，于是草草行礼之后，便转身想出密林，却被楚洵挡在了前头。
&要做什么？”楚渊问。
&武。”楚洵回答。
&日吧，我该回去了。”楚渊扫开挡在自己面前的狼牙棒，疾步向外走去。
&我回来！”楚洵呵斥。
楚渊只当没听到。
&住他！”楚洵下令。
&那几名蒙古武士大步追上前，将楚渊围在了中间。
&什么。”楚洵慢悠悠上前，“父皇都夸你功夫好，大哥想讨教两招，何必一脸见了鬼的表情。”
楚渊握紧双手，警惕地看着他。
楚洵捏起他的下巴，一脸嚣张。
朝中大臣彼时都在嘀咕，太子残暴顽劣，二皇子却天资聪慧，圣上已不止一次流露出想要改立的心思，甚至连皇后娘娘也更喜爱次子，只怕东宫易主就在这两年。
爹不疼娘不爱，再加上耳边又不断有流言蜚语传出，楚洵自然对这个弟弟恨得牙痒痒，好不容易见着他身边无人保护，心中难免起了别的心思。
楚渊左手握牢腰间的小匕首。
楚洵嗤笑出声，挑衅地推了他一把。
&子爷，回去吧。”林地那一头，一个白衣少年正在小声劝，“是楚国的皇子们在比武，这次来之前王爷就说了，不可惹事。”
&热闹算什么惹事。”段白月蹲在地上，撑着腮帮子道，“哪个是太子？”
少年道：“人多的那个。”
&包。”段白月撇撇嘴。
少年苦了脸：“这话不好乱说的。”
&想和我比武？”楚渊继续问。他自知肯定对付不了这一群蒙古武士，只能尽量多拖延时间，以求四喜能尽快带人赶来此处。
&和你比甚，我又打不过你。”楚洵后退两步，道，“他们和你打。”
段白月抽抽嘴角：“你确定他是太子？”
少年道：“啊，确定。”
段白月又问：“楚皇也不怕亡国？”
少年惊了一惊，然后哭道：“世子爷，能不能求你闭嘴？”毕竟大家今年都不满十岁，应当还有好多年能活，被砍头不划算。
虽说楚皇经常称赞楚渊武艺高强，但一个六岁的小娃娃，再高强也不会是成年人的对手，更何况是以彪悍著称的蒙古武士。于是等段白月再次看过去时，楚渊已经被推倒在地。
白衣少年第十八回苦口婆心道：“回去吧。”
楚渊站起来，问：“我可以走了吗？”
楚洵啪啪拍了拍他的脸：“平日里嚣张得很，怎么，怕了？”
那几个蒙古武士将楚渊的手扭在背后，又绊住脚，将人拎着送往楚洵面前。
&看不惯你很久了。”楚洵目光凶狠。
&却一直很仰慕大哥。”楚渊声音平静，像是没有任何情绪。
段白月“噗嗤”笑出声。
少年飞速捂住他的嘴，还成不成了。
楚洵狠狠一脚踢在他小腹，楚渊咳嗽了两声，依旧不说话。
少年第十九回张嘴，这是这次还没来得及说话，段白月却已经站起来，径直出了林地。
&子爷！”这回不仅是少年，连他身侧的另外几名少年也惊了一跳，赶紧跟出去。
听到动静，那些蒙古武士立刻将人放开，脸上也不再是先前的凶悍表情。
&是何人？”楚洵刚开始也是一惊，以为是父皇或是母后寻来，后头看清是一群与自己差不多年岁的少年，便恢复了大楚太子的嚣张气焰。
楚渊揉揉酸疼的胳膊，抬头看看，然后躲到了段白月身后。
白衣少年热情洋溢道：“我们只是无意中路过，这就走。”
段白月看了眼身边之人，明黄色的锦衣，头发黑黑软软，被玉带整齐束在一起。却一直低着头，只能看到长长的睫毛微微颤动。
密林外似乎隐隐传来脚步声，段白月握住他的胳膊，问：“你没事吧？”
楚渊总算抬头与他对视。比自己高，年纪应该比自己大，鼻子很好看，眼睛也好看，亮闪闪的。
看着他白皙的脸颊，辰星一般的眼睛，和红润的小嘴，段白月笑笑，语调又放软了几分：“胳膊疼不疼？”
楚渊刚想说无妨，却觉得被他握住的手肘处一阵剧痛，于是闷哼一声，眼底闪过一丝诧异。
&像脱臼了啊。”段白月抬头，看向楚洵与那几名蒙古武士。
&可能！”楚洵脸色一白。他方才只是想羞辱楚渊出口恶气，顶多赏几个耳光，却也知道不能下狠手——若是看不出外伤，那就算他事后再告状哭诉，只要自己不承认，父皇也奈何不得，甚至还有可能将污水反泼回去，说是被诬赖陷害。但若是当真脱了臼……想到此处，楚洵心一慌，转身怒道：“你们都做了些什么？！”
那几名蒙古武士低头，个个噤若寒蝉。
楚渊额头冒出冷汗，眼前也发黑，几乎要站立不稳。
段白月将他抱在怀中，在耳边低声道：“别怕，有人要来了。”
楚渊看着他的眼睛。
段白月笑笑，和他轻轻碰了碰额头，权当安慰。
白衣少年目瞪口呆，世子爷干嘛呢这是。
&儿！唉哟心肝儿！”皇后娘娘急匆匆跑过来，身后火把绵延不绝，“怎么了这是？”
&见皇后。”段白月行礼，将楚渊还给四喜，“皇子似乎脱臼了。”
&臼？”后头跟着的楚皇来就听到这句，再一看脸色惨白的楚渊，顿时勃然大怒，“怎么回事？”
&皇，母后。”楚洵噗通跪地，有些惶急道，>
&太医过来！”皇后也顾不得礼仪，抱着楚渊坐在地上，让他靠在自己怀中，“怎么了？哪里脱了臼，还能不能站住？”
白衣少年单膝跪地，原本低着头，听到后忍不住抬起眼皮看了眼——不该啊，胳膊脱臼会站不稳？看着这小皇子也不像是弱不禁风。
&竟是何人所为！”楚皇怒问。
楚渊靠在娘亲怀中，看了眼段白月，然后垂下眼帘，低声道：“方才大哥带人拦住儿臣，说要让儿臣与这些蒙古武士比武，过了几招。”
&么？”看着那些铁塔般的壮汉，皇后险些急昏过去，顿时觉得儿子大概是全身都已经脱了臼，也不知将来能不能恢复，若是躺一辈子可如何是好，眼泪哗哗掉。
楚渊看不过眼：“母后，儿臣没事。”
&些别说话了。”皇后捂住他的嘴，“好好睡。”
&啊。”段白月也在一边关切，“肚子被踹了那么一脚，也不知五脏六腑有没有事，还是不要动才好。”
&被踢了？”皇后愈发五雷轰顶，这下怕是不仅有外伤，还有内伤。
楚渊瞪了段白月一眼。
西南府的小世子吐吐舌头，一脸无赖——你若是不想演，何必装出一副虚弱病态，我是在帮你。
楚渊闭上眼睛，不再理这人。
段白月转而表情忧虑，直直盯着前头。
楚皇先是不解，顺着他的视线看过去，就见树后还有根狼牙棒。
将自己的弟弟堵在密林中，还带了此种凶器，哪里像是九岁的少年所为。再看看似乎已经昏迷不醒的楚渊，楚皇几乎是滔天震怒，直接命侍卫将那些蒙古武士投入死牢，至于楚洵，则是被禁足思过，足足三月未能踏出东宫。
到了第四月，东宫果真便易了主，旧太子被送往陇州继续思过。楚渊在四喜的陪同下，在新住处晃了一圈，然后坐在桌上，道：“西南府的人还会来吗？”
&南府的人？”四喜道，“这可难说，怕是要问圣上才是。”
&了，我也只是随口一问。”楚渊活动了一下手肘，“爱来不来。”
四喜又道：“人虽说没来，但东西却年年都会送。”
说来也巧，话音刚落，外头便有侍卫禀报，说西南府这回上贡的特产里头，有一份是专门呈给太子的，已经检查过了，问何时能送来。
楚渊跳下桌子，亲自去了国库。是个红艳艳的小箱子，上头还捆着红绸缎。
皇后恰好也在，看着后打趣：“不知道的，还以为是谁家公主送来的嫁妆，要与渊儿结亲。”
楚渊正在解红绸缎的手顿了一下，谁要与他结亲！
箱子里的东西很杂，都是西南出产的小玩意。有镶嵌着宝石的匕首，玉雕镇纸，翡翠坠子，一张白虎皮，还有一套苗疆的衣裳。
皇后笑道：“若是西南王送这些小东西，还有些唐突失礼，像是存心轻视大楚。可若换成西南府小世子，却就招人疼了，虽说只是一面之缘，倒也算是有心。”
楚渊将那把小匕首拿出来，在手里掂了掂。
说实话，不算好看，花里胡哨，红红绿绿，又沉。
但再不好看，也是随身一带便是十几年。
楚渊伸手摸向腰间，却有些想苦笑。
从相识到如今，为何有些人的性子半分也没变过。从捏断自己的胳膊，到躲着不肯露面，总是不问一句，便替自己做出他认为最好的选择——可那当真是最好？
浊酒愈发苦涩，楚渊索性拎起酒坛，直接灌下去。
叶瑾一脚踹开门，叉腰还没来得及说话，就见着这一幕，于是目瞪口呆。
楚渊回头茫然地看着他。
&娘的。”叶瑾倒吸一口冷气，上前凑近，“哪个王八蛋把你气成这样？”
楚渊冷静无比：“你怎么来了？”
沈千枫识趣在外头掩上门。
&不是段白月那个混蛋？”叶瑾围着他来回看，“接到陶大人的书信，我就知道没好事，有没有受伤？”
楚渊答：“没有。”
&有个屁，我自己配的药，我自己闻不出来。”叶瑾道，“脱衣服！”
楚渊后退一步。
&了？”叶瑾愈发惊怒。
楚渊：“……”
叶瑾不由分说将他按到床边坐好，两把撸起裤腿。
楚渊及时解释：“遇到了刺客。”
叶瑾一边拆绷带一边问：“段白月胆子不小，竟派人行刺你？”
楚渊被噎了一下，道：“是南洋人。”
&是反了天。”叶瑾从怀中拿出伤药，替楚渊吹了吹伤口，“以为自己找几个南洋人，我们便猜不出背后主谋是他？”真是幼稚！
楚渊心力交瘁：“与西南府没关系。”
叶瑾将一瓶药粉都洒在他腿上。
楚渊倒吸一口气，险些疼地晕过去。
叶瑾刷刷两下重新缠好绷带，然后训斥：“受了伤还喝酒！”有没有一点自觉！
楚渊道：“心里苦闷。”
叶瑾坐在他身边，怒道：“段白月居然敢如此对你！”
楚渊想了想，点头：>
&怕。”叶瑾继续安慰，“我打死他！”
楚渊赞同：>
叶瑾握拳：“打死之前先阉掉！”
楚渊顿了一下，然后转移话题：“千枫在门外吗？”
&叶瑾替他擦擦冷汗，“担心会出事，就一起来了，幸好没出什么大事。”
楚渊笑笑：“多谢。”
&躺着吧。”叶瑾道，“我去替你熬些药，吃了再说为何要独自跑来西南。”
楚渊答应，闭上眼睛，一门心思编理由。
&爷。”另一头，段府亲信回报，“皇上那里应该没事了，沈盟主与叶谷主都已赶到，还带了不少人马。”
段白月笑笑：“那就好。”
&王爷可要回去？”亲信继续问。
段白月点点头，又看了眼客栈——窗户却已经关上。
有沈千枫与叶瑾在，往后的路途想来也不会有任何问题，段白月跃下屋顶，打算先去审问那些刺客。
暂时落脚的地方是一处空宅，很偏僻，平日里也不会有人发现。更重要的是地下有不少储藏地窖，不管人在里头惨叫得多大声，也不会传到地面。
一夜之后，那些刺客早已血肉模糊，个个只剩下一口气。
&爷。”亲信忧虑，“如此严刑拷打下去，怕不是个办法。”
&何？”段白月问。
&些人可连一句汉话都不会说，就算想要招供，也无从开口啊。”亲信提醒。
&可能。”段白月摇头，“南洋距离大楚海路迢迢，况且在入境之后，这么多人要吃要住店，里头至少会有一人负责与外界沟通，否则这么一群人只靠比划一路北上，又不做生意，怕是早就会被官府盯住。”
亲信恍然：“王爷说得有理。”
&要不死，便不必手软。”段白月道，“趁早让他们知道，自己的命并没有多值钱。”
&亲信点头，撸起袖子重新带人进了地窖。到了傍晚时分，果真前来禀报，说有一人终于熬不过，承认自己能听懂汉话。
&上来。”段白月放下手中茶盏。
片刻之后，一个血肉模糊之人被拖了上来，看着气息奄奄，但由于被喂了药，因此尚且能说出话。
段白月道：“说吧，来自何处，又为何要行刺楚皇？”
&们是白象国的杀手。”那人咳出一口鲜血，缓了好一阵子才道，“白象国崇尚武学，因此有不少武馆，也有不少杀手。一年前，有人上门开出大价钱，买楚皇的命。”
段白月冷笑：“行刺大楚的一国之君，你们胆子倒是不小。”
&刚开始的时候，我们也说此事是痴人说梦，原本不想接。”那人道，“但后来客人翻了三十倍的佣金，又说我们不必进宫，甚至不必进王城，只需暗中潜入楚国，等楚皇出巡之时，他们自会送来消息，方便趁机行事。”
&找你们的是何人？”段白月又问。
&知道。”那人道，“我只知不是白象国本地人，其中一人看衣着打扮，听说话谈吐，像是个来自大楚的富家子弟，只是一直遮面，只能看到眼睛。”
段白月靠在椅背上，沉思片刻后，起身从隔壁拿来巴掌大的一张纸，遮住上下，然后道：“可是这双眼睛？”
那人挣扎着看了一眼，然后点头：“正是。”
&定？”段白月又问了一遍。
&真万确，这双眼睛极好看。”那人道，“不会认错。”
段白月站起来，重新坐回桌后。
那张纸上是楚渊的画像，这世间能与他双眼相似，居于南洋，又有如此深仇大恨之人，不用想也知道是谁。
高王楚项原名楚湘，后头被算命大师说此子天生与水相克，便改了名字，原也是楚氏先皇最疼爱的皇子，却始终也未能夺走太子之位。楚渊登基之后，更是将其与当时刘府的长子刘锦德一道，贬为庶民发配海南，下旨终身不得再踏入大楚一步。
这么多年没消息，刘府又已树倒猢狲散，朝中众人都只当两人凶多吉少，若非这次暗杀，连段白月也不会再想起这一茬。
被发配流放，还能折腾出花样，也算是有些本事。段白月摇摇头，命人将那刺客拖了下去。
&爷。”外头有人禀告，“段念回来了。”
段白月站起来，亲自上前打开门。
“……”段念原本正准备笑，骤然看到一张面具，难免楞了一下。
段白月道：>
&爷。”段念回神。
&儿没跟你说起过？”段白月问。
&了。”段念老老实实道，“但猛地看见……还请王爷见谅。”
段白月笑笑：“这三年辛苦你了。”
&不辛苦。”段念道，“楚皇对属下极好，朝中的大人们对属下也不错。”甚至还有人说媒。
段白月道：“听说受伤了，好了吗？”
&外伤而已。”段念道，“属下办事不利，楚皇也中了一刀，那些刺客——”
&必说了。”段白月拍拍他的肩膀，“你没事就好，其它事都已处理妥当。”
段念闻言松了口气。
&息两天，便随我一道回西南府吧。”段白月道。
“…念眼底不解，想了想又问，“为何不是去王城？毕竟楚皇孤身一人，这一拨刺客被擒，难保没有下一拨。”
&盟主与叶谷主已经来了红沐城，接下来的路途想来不会出事。”段白月道，“有句话你说对了，这一拨刺客被擒，难保没有下一拨，至少要将幕后之人彻底揪出来，方可永绝后患。”
段念试探：“那王爷的意思是？”
段白月道：“回西南府调拨一支军队，我要亲自下南洋。”